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嘉陵江起源于秦岭深处的崇山峻岭之间，在奔腾了近千里之后，终于冲出了大山的束缚，滚滚而来的江水仿佛一匹脱缰的野马，在川东北的丘陵下连转了四个大弯，形成了一个倒“几”字形的江段。在这个“几”字之中，矗立着一座古老的小城———阆中。在中国，阆中一直以被大规模完整保存的明清古建筑群而闻名于世；中国四大古城之一的名号更是被人叫得响亮。而在这一系列光环的背后，阆中还有一个常常被人忽视的身份，那便是春节的起源地。西汉太初年间，巴郡人落下闳创制了中国历史上第一部有文字记载的历法，春节由此诞生，落下闳也因此被人称作春节老人。试想，如果在年味最浓的时节踏上阆中这片诞生了春节的土地，一定别有一番感受。
阆中四面环山，三面绕水，在山水包围之下的古城自然气质独特，既怀有大山的朴实，也沾染着江水的灵秀。阆中的街道是由青石板铺成的，适逢年节，街道上游人如织，两旁的树木上挂满了红色的大灯笼；各家酒楼客栈也纷纷在屋檐下挂上红底金边的酒招旗以示喜庆。街道两旁，古色古香的巴蜀小楼构成了阆中的文化基调———白墙黑瓦、红门朱窗，从外看去，没有雕梁画栋，也没有粉饰金铜，活像一位山里汉子，让自己朴实的生活袒露无疑。但如果你透过镂空的窗户向里面仔细观察，会发现在大门之后的小院里，天井下工整摆放的盆栽正在暗然地吐露着芬芳。原来，这位“山里汉子”不仅有粗犷简单的外表，也有追求精致的内心。
据说，每到春日，自阆中城南刮来的山风便终日不息，今天便是如此。从锦屏山上吹起的春风穿过嘉陵江，穿过了古城的每一条街道，吹得满城的灯笼翩翩起舞，吹得小贩们的酒招旗猎猎作响。古城里有四条呈十字状分布的大街，在它们交汇的地方，有一座高耸的塔楼，名曰中天楼，在上面可以望见阆中全景。传说，这里是伏羲推演八卦的地方。来自四面八方的游人在这里汇聚，又从这里分离，喧闹声不绝于耳。
当！当！当！一阵清脆的铜锣声从远处传来与之伴随而来的还有一声长长的吆喝：“张飞巡街了！”话音还未散去，两匹黝黑的骏马便拉着一辆二轮马车自西向东而来。马车上立有一人，生得膀大腰圆、虎头豹眼；身着百炼黑铁战甲，脚踏虎皮战靴；左手执矛，右手拉缰，正是三国名将张飞的模样。哒哒的马蹄声落在青石板铺成的大街上，引得行人纷纷为之侧目。有几个小孩见此情景，兴奋地追赶着马车，吓得旁边的父母一把将他们抱起。阆中东接巴山，西临剑门关，自古便是兵家必争之地。从先秦自近代，发生在这里的纷争无数，其中又以张飞守阆中的故事最为闻名，阆中人对张飞的崇敬，正是当地人对巴人尚武精神的一种传承。
自中天楼往北走上一里多地，便到了清朝修建的贡院，即当年举办科举考试的场所。清初顺治年间，由于明末大乱，成都方圆百里都成了一片赤野。在这种情况下，阆中便充当了十多年的临时省会，当时科举考试中的乡试便在这里举行。在贡院外的大街上，一群人身着黄马褂，头戴斗笠，手持印有肃静、回避等字眼的木牌，拥着一群书生一样的人走进贡院。在人声鼎沸之中，回放着当年贡生赶考的情景。
一座古城，往往蕴含着上千年的历史，而阆中二字所代表的，是巴人开拓山水的勇气，也是落下闳仰望星空的智慧；是张飞征战杀伐的功绩，也是贡生赶考的匆匆脚步；是嘉陵江奔流不息的江水，也是锦屏山终日不绝的清风……
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