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腊月，吃的东西比任何时节都要丰富，先是腊八粥，再是羊肉汤，又是山药土豆炖鸡肉。不过，在天寒地冻的腊月间，用柴火煮一锅腊肉，才是对劳动一年的农家人最好的慰藉。对于川东地区的人来说，腊肉是必须的年货。人们在不知不觉的烤火取暖中熏制腊肉，也就是做好了过年的准备。
川东腊肉的制作相较于其他地方还是有一些区别。我们的香肠也是被烟熏制成的，所以也被称为腊肉。这里用作制造腊肉的肉主要是过年猪的胸脯肉。人们将胸脯肉切成不大不小的一封，猪蹄单独为一封，一起放在一个大铝盆中，用多少盐来腌制为最佳，只有家中的大人才知道。然后，用薄膜封盖一夜，次日要用棕麻叶穿孔绑好，将一封封肉挂上火炉，接着用柏丫熏制。头一两天把肉挂得低，要派人专门熏制和看火，直到把肉中的油熏出来，肉的表皮变成了烟黄色，就可以称之为腊肉了。但是腊肉的制作到此时还未完成，还需要把肉高高挂起，用平常生活取暖的火继续熏制。熏好的腊肉，煮熟切成片，是透明发亮的。过年前后，人们若是想吃，就取一封下来。若在柏丫上加一些桔皮，腊肉香味会更加浓郁。如果腊肉发霉了，那也不怕，只需要在吃的前一天，用冷水把腊肉泡起来，然后用淘米水清洗，就可以了。
腊肉不单单只用来吃，还可以用来作为走人户的“珍品”。城里人是不能制作腊肉的，想吃的话只能靠买，或者要靠农村关系绝好的亲戚才可以吃到。一个家族总有几户人家在城里，几户人家在乡下，腊肉在这个时候就变成了亲戚间联系的纽带。城里人每逢过年都要回家祭祖，临走都要给留在乡下的老人一些钱，而他们也会得到几封腊肉作为回馈。将腊肉带回城里后，若被来访的亲友问到，城里人都会颇为自豪地说是老家熏制的腊肉。两方人欢欢喜喜，满带笑颜，为春节增添了不少色彩。
过年的时候，放了烟花和鞭炮，等在厨房忙前忙后的人终于停了下来，团年饭就开始了。过年的腊肉至少会被做成两样菜:第一是炖排骨，第二是瘦肉片。而在餐桌上的腊肉是远远不能满足腊肉爱好者的需求的，因而，每家每户都会准备无数的腊肉片，供大家在聊天、看春晚、打麻将时嚼食。本家的子女要是出去务工，是不带腊排骨出去的，而是带一大包瘦肉干出门。
川东的青年习惯在冬天结婚，大概是经过一年的劳动后有了一定的积蓄，可以在腊月份筹备婚礼。男女之间是要送礼的，特别是婚礼结束之后的第三天回门礼中，男家除了送一些瓜果烟酒，还必送腊肉，这渐渐成了一种不成文的习俗，大概是从腊肉中看出男家的勤劳、殷实和大方。毕竟在很久之前腊肉不是一般人家可以享用的，富足的人家也要到年头年尾才能有机会吃到。
按我老家的规矩，大年三十要去祖先的坟墓扫墓祭祖，香蜡、草纸、火炮一应俱全，果、酒祭品不可或缺，其中也一定会有腊肉。祖先没有吃到，后人一定要奉上腊肉，用来缅怀祖先，表达祭祖的诚意，并祈求新的一年里，家族平安、人丁兴旺。
腊肉只是年货的一种，腊月份是准备年货的时候，物价会上涨一些，乡下人是最不能接受吃亏的，如果放在平时，不知道要在集市上吵多少架才可以结束。在腊月份却没有人会反对物价上涨，反而爽快地问价、拿货、给钱，然后大包小包带回家去。小孩子也会趁这个时候央求大人买玩具，如果大人觉得价格比较合理，也会答应。
川东地区腊味浓厚，民风淳朴。不止川东地区，如果整个中国腊味十足，那么年味也就十足。
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